Fureur des Vivres

Une des nombreuses histoires relative aux Hot Dogs

Ce fut à Coney Island, une île près de New York, avec un immense parc d’attractions, que s'érigea le siège(!) de ce qui allait devenir, la plus importante chaîne de débits de frankfurters, ou saucisses de Francfort. Au départ, ce n’était qu’une petite bicoque, dont le propriétaire, un certain Nathan Hendwerker, arrivé de sa Pologne natale, avait commencé sa carrière comme préparateur de sandwiches. Voulant voler de ses propres ailes, il décida d'ouvrir en 1916, un petit stand, sorte de cabane en bois, au coin des avenues Surf et Stillwell pour vendre un Frankfurter sandwich assaisonné, prétendait-il, avec un mélange "secret" d'épices que sa femme avait conçu. La bicoque initiale devint à la fin du siècle, le siège du plus grand débit de saucisses des Etats-Unis, sous le nom de Nathan's Famous Coney Island Hot Dog. Mais les débuts furent difficiles, ce qui décida Nathan à vendre son sandwich, au prix de 5 cents, soit la moitié du prix des concurrents de l’époque. Les confréres eurent vite fait de faire courir la rumeur, qu'il n’était pas possible, à ce prix, d’avoir une saucisse normale, car à cinq cents, il ne pouvait s’agir que d’une saucisse faite avec des viandes frelatées. Pour faire face à cette attaque insidieuse, Nathan engagea un groupe de jeunes gens, qu'il habilla en blouses blanches, dont une des poches laissait apparaître, le bout d’un stéthoscope. La mission de ces jeunes gens, consistait à stationner dans cet accoutrement, ou à faire les cent mètres devant la boutique de Nathan, un sandwich à la main, ce qui laissait supposer à ceux qui les voyaient, que des « internes d'hôpitaux » étaient bien placés, pour choisir des sandwiches, avec une viande parfaitement saine.
Maurice Bensoussan