Fureur des Vivres

Bensoussan (Maurice)

Maurice Bensoussan, né en Egypte en 1928, arrive en France au début des années 50. Ingénieur agricole et élève de l'Ecole Technique de la Conserve, il est ensuite dirigeant de sociétés, ce qui l'amène à effectuer de nombreux séjours aux Etats-Unis. Son intérêt pour l'alimentation en fait un observateur attentif des moeurs culinaires et de leurs évolutions.

Ce qui l'amènera à écrire, l'heure de la retraite venue, le ketchup et le gratin (éditions Assouline 1999) où il compare les habitudes alimentaires des Français et des Américains.

Plus tard dans Vineland (l'Arganier 2006) il raconte l'histoire du vin aux Etats-Unis.

Entre temps il a publié boire et manger à Alexandrie (AAHA 2000) qu'il complètera avec souvenirs gourmands d'un Français en Egypte (Creaxion 2005).

Les particules alimentaires (Maisonneuve et Larose 2002) raconte l'histoire de la gastronomie et l'évolution de l'alimentation provoquée par l'arrivée en Occident des aliments venus du Nouveau Monde au XVIème S.

Qui sait que Louis XI mit fin à la Guerre de cent ans en offrant un banquet aux soldats anglais pour qu'ils se détournent de la défense de Calais ? Qui sait que les grandes expéditions vers l'Ouest furent rendues indispensables parce que Constantinople, verrou des épices orientales devenues indispensables à l'Europe, était tombée entre les mains ottomanes ? Qui sait comment les conquêtes espagnoles en Amérique avaient laissé passer l'opportunité d'une suffisance alimentaire européenne ? Pour la première fois de façon systématique, l'Histoire moderne des Hommes est ici racontée par le prisme de leur alimentation. Car, à côté des données politiques, démographiques, biographiques, etc., nombre de destins et d'événements historiques ont été motivés ou détournés par l'un des besoins absolus de l'espèce : manger. A travers une documentation fouillée, Maurice Bensoussan déploie ses talents de narrateur, son sens de l'anecdote piquante, pour parcourir près d'un siècle - de 1450 à 1535 - en décrivant les moeurs alimentaires de toutes les couches sociales de l'Europe, du monde arabe et de ce continent inconnu qui allait devenir l'objet de toutes les convoitises. C'est le siècle des grandes découvertes, mais aussi celui où le Moyen Age cède doucement la place aux raffinements de la Renaissance italienne. C'est aussi un siècle charnière : le monde médiéval finissant jetait les bases de ce qui allait devenir la gastronomie.